Tongariro National Park 2: le retour au Mont Ngauruhoe

Et oui, tout vexes que nous etions de cette infame meteo du mercredi 23 avril, vous vous doutiez bien que nous n'allions pas en rester la. Il nous fallait pour ainsi dire "laver l'affront".

Jeudi 24 avril donc , notre boucle terminee et tout propres de la douche chaude (car il parait que l'eau froide ca lave pas...), nous quittons Whakapapa. Nous allons nous garer non loin de la, au bout de la route de Mangatepopo, histoire de "squizzer" les deux heures de marches de Whakapapa a Mangatepopo (que nous connaissons deja pour les avoir deja faites le mercredi matin).

Vendredi 25 avril:

2 degres dans le van au reveil (et dire qu'il fait plus froid dans l'Ile du Sud...) alors que, rappelons le, ca n'est pas encore l'hiver! Peu avant 8h00, le soleil pointe ses rayons et nous partons a la conquete des 2300 m du volcan Ngauruhoe (la montagne de feu du Mordor). Nous repassons devant la hutte de Mangatepopo et la premiere heure de marche se fait sous un beau soleil. Seul hic: le 25 avril est un jour ferie en Nouvelle-Zelande et cette portion du Northern Circuit se chevauche avec le Tongariro Crossing (une traversee de la zone volcanique a la journee) que des hordes de randonneurs envahissent en cette journee ensoleillee.

Heureusement, au bout d'1h30 de marche, nous sommes a la bifurcation pour le volcan et la densite de marcheurs se reduit fortement. Nous attaquons les 600 m de montee raide qui menent au sommet apres avoir pris quelques reperes a la boussole (au cas ou nos petits amis les nuages decideraient de se repointer sans prevenir...). Nous commencons d'abord par marcher le long de l'epaule rocheuse qui monte au volcan, puis carrement sur l'epaule elle meme. En effet, les pentes du volcan sont couvertes de sable noir et glissant et c'est encore sur la pierre que l'on progresse le mieux. Apres avoir traverse une bande de roche volcanique rouge cette fois ci, et au bout d'1h10 de montee, nous sommes sur le cratere exterieur du volcan. Celui-ci est recouvert de petits blocs de glace et des fumees de soufre s'echappent par endroit, c'est superbe. De plus, au fur et a mesure que nous marchons le long du cratere exterieur, nous decouvrons avec ravissement tous les paysages dont nous avions ete prives le mercredi, ainsi que ceux que nous avons parcourus le jour suivant. Nous retrouvons le South Crater dans lequel on n'y voyait pas a plus de 30 m, la montee et l'arete du Red Crater qui nous ont donne tant de mal, le Blue Lake, le Rangipo Desert...et meme, au loin, l'immense lac de Taupo. C'est tout le Northern Circuit qui s'offre a nous; bref on s'en met plein les mirettes!

Mais ca n'est pas tout, le Mont Ngauruhoe a la particularite de disposer d'un second cratere a l'interieur du premier. Et apres un pique-nique au soleil, et au sommet, nous descendons le flanc interieur du cratere exterieur pour remonter le flanc exterieur du cratere interieur (vous nous suivez toujours? sinon en rentrant on prend un tableau noir, la blouse, la craie et la baguette et on vous fait un dessin...) La encore, les rochers de basalte sont recouverts de gros cristaux de glace et on a du mal a imaginer qu'on marche au coeur d'un volcan encore actif. Arrives sur la bordure du cratere interieur, c'est la recompense: l'immsense cratere du Ngauruhoe est sous nos pieds, recouvert de glace dans toute sa partie nord. Quand on pense que c'est de la que viennent toutes les coulees de lave qui s'etendent sur des km au pied du volcan, on reste sans voix. C'est le genre de choses que nous ne verrons probablement qu'une fois dans notre vie et on profite de notre chance.

Apres un bon moment de contemplation, nous quittons le cratere interieur et commencons la descente. La, c'est l'inverse: aux pierres nous preferons le sable des pentes. Nous nous tapons alors un gros delire: 20 minutes de glisse a courir comme des gamins le long des pentes du volcan. Aides par nos batons, on a l'impression de descendre un gros champ de poudreuse avec des raquettes, sauf que la c'est sur un volcan!

Vers 14h00, nous sommes de retour au van et on regarde le sommet du Ngauruhoe en ayant encore du mal a realiser que c'est de la que nous venons. C'est la fin de la partie "volcanique" de notre voyage (il n'y a pas de volcans dans l'Ile du Sud) et on a ete vraiment emerveilles par cette region.

Biz a tous

Clo et Till

PS: mention speciale a Clo qui avait chope la creve lors de la journee glaciale du mercredi et qui a tenu quand meme a faire la montee au volcan (sans parler des belles ampoules aux pieds qu'elle s'est faites...)